La primera encuesta a nivel nacional de Nepal sobre el leopardo de nieve amenazado estimó que casi 400 de los esquivos grandes gatos en la nación del Himalaya, dijeron el martes funcionarios de vida silvestre.
La pérdida de hábitat, el cambio climático y la caza furtiva han afectado enormemente a las poblaciones de leopardo de las nieves en Asia, que figuran como una especie «vulnerable» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Pero la encuesta ofrece una rara foto de esperanza, confirmando que los números se encuentran en el extremo superior de las estimaciones anteriores.
Con un gris gris gris salpicado de manchas oscuras y grandes patas que actúan como zapatillas de nieve naturales, las especies son difíciles de detectar y rápidamente esconderse, lo que hace que la investigación de campo sea desafiante.
«Este es un paso histórico en el viaje de conservación de leopardo de nieve de Nepal», dijo a AFP Haribhadra Acharya, ecologista principal del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de Vida Silvestre.
«Esta es la primera vez que obtenemos datos auténticos con el gran esfuerzo de los investigadores», dijo.
Se contaron un total estimado de 397 leopardos de nieve, determinados a través de la cámara sensor de movimiento y el análisis genético en siete áreas clave.
Ofrece la estimación nacional más completa de los leopardos de las nieves, también conocida como los «fantasmas de las montañas», previamente estimados por la UICN en el rango de 301-400.
Los leopardos de las nieves son los menos estudiados de los grandes gatos a nivel mundial debido a su baja densidad de población y hábitats remotos de montaña que habitan.
«Nepal tiene solo el dos por ciento del tamaño de los hábitats de leopardo de la nieve a nivel mundial, (sin embargo) organizamos el 10 por ciento de la población total estimada», dijo a AFP de Ghana S Gurung, representante de país de WWF Nepal.
«Más importante aún, somos el segundo país más pequeño en términos de hábitat de leopardo de nieve Tamaño después de Bután, (pero) tenemos la cuarta población más grande «, agregó.
‘Mayor actividad humana’
El Snow Leopard Trust, un grupo de conservación con sede en Estados Unidos, dice que no se sabe el número total exacto, pero que «puede haber tan solo 3,920 y probablemente no más de 6,390» en 12 países de Asia.
Aunque los conservacionistas han acogido con beneplácito la nueva estimación de la población, muchos siguen preocupados por las amenazas planteadas por el cambio climático y el desarrollo de la infraestructura.
«La nueva construcción de carreteras, la instalación de líneas de transmisión y una mayor actividad humana en busca de hierbas están interrumpiendo los hábitats de los leopardos de las nieves en el Himalaya», dijo Acharya, uno de los investigadores principales.
Los expertos dicen que las avalanchas crecientes en las montañas, donde el cambio climático está exacerbando los extremos de los patrones climáticos, son otra amenaza.
Nepal ha sido elogiado en todo el mundo por sus esfuerzos para proteger la vida silvestre que han ayudado a varias especies, incluidos los tigres y los rinocerontes, a regresar del borde de la extinción local.
Los esfuerzos de conservación del país han ayudado a triplicar su población de tigres a 355 desde 2010 y a aumentar el rinoceronte de un cuernos de alrededor de 100 en la década de 1960 a 752 en 2021.
