La tercera semana, Alex (ahora Flora) y mi última semana juntos, comenzaron con el Parque Nacional Great Smoky Mountain. Esta sección del sendero es considerablemente más empinada y dura que Georgia. Planeamos un promedio de 15 millas por día, llevando suficiente comida para evitar bajar a Gatlinburg, mi peor pesadilla del turismo se encuentra con los juegos de azar. Es difícil llevar cinco días de comida y subir a lo alto de las montañas, pero la realidad fue peor de lo que esperaba. Los Smokies tienen cambios de elevación masivos todos los días, en pendientes rocosas con palmas de raíces con escaleras empinadas. No voy a endulzarlo; Esto fue difícil. Las subidas eran agotadoras, y luego el descenso sería igual de empinado y lento.
A pesar de lo cansado que estaba, mantuvimos nuestro objetivo y plan de kilometraje, haciendo un ritmo vertiginoso (para nosotros), a pesar de las regulaciones en los Smokies que nos exigían acampar solo en refugios, limitando algunos días y estirando otros. Ahora, estoy encantado de estar de vuelta en los suaves bosques y flores del sur, con campamentos y arroyos.
Día 15, 14.5 millas hasta Rollins Shelter
El refugio Fontana «Hilton» anoche fue increíble; Qué configuración tan fantástica. Teníamos duchas de agua caliente y cargamos con sus cargadores solares (y el baño de hombres, con su «hamaca de teléfono» de basura para excursionistas para cargar desde un tomacorriente de techo). El refugio tenía dos niveles realmente espaciosos, no los espacios tipo mazmorra que vemos tan a menudo. Había ronquidos, pero nada intolerable. Por la mañana, caminamos a lo largo del embalse azul y nos dirigimos a los Smokies. De inmediato, el terreno se veía diferente. Los árboles tenían una corteza gris descascarada con troncos impulsados por el viento, y la alfombra de densas flores silvestres era impactante, casi como la nieve. El mar de la belleza primaveral de Virginia, la phacelia con flecos y el lirio de trucha se extendían sin cesar, definitivamente lo más destacado del día.
Un urogallo rufo bajó a investigar el tintineo de nuestros bastones de trekking y decidió guiarnos por el sendero durante diez minutos, manteniéndonos alejados de sus amigas, supongo. La mayoría de las veces lo seguía, pero posaba, se despeinaba y montaba un buen espectáculo, para nosotros y para casi todos los que pasaban por allí. También se nos acercaron ciervos curiosos.
Día 16, a Silers Bald Shelter, 14.68 millas
El refugio tenía una lona que protegía del viento feroz y era sorprendentemente cálido. Los ronquidos y el crujido de las almohadillas fueron mínimos, pero dormí mal. Por la mañana, el viento frío nos puso en marcha rápido y superamos las primeras subidas, disfrutando de las impresionantes vistas de la montaña. El resto del día esperábamos que fuera más fácil, pero Carolina del Norte…
