Nueva Orleans: quince años después del Horizonte de aguas profundas la plataforma petrolera explotó desde el Golfo Costa, matando a 11 y enviando 134 millones de galones (507.2 millones de litros) de crudo que brota en el océano, todavía se están sintiendo los efectos del peor derrame de petróleo en alta mar de la nación.
La compañía petrolera BP pagó miles de millones de dólares en daños, impulsando proyectos ambiciosos de restauración costera en cinco estados. Sin embargo, los trabajadores de limpieza y los residentes locales que sufrieron impactos en la salud que atribuyen al derrame de petróleo han luchado por que sus casos se escuchen en la corte y pocos han recibido una compensación significativa.
Los grupos de conservación dicen que el derrame catalizó el innovador trabajo de restauración en la costa del Golfo, pero se alarmó por el reciente detención de un proyecto de creación de tierras insignia en Louisiana. Como el Triunfo La administración expande el petróleo y el gas en alta mar, les preocupa que las mejores oportunidades para reconstruir la costa del Golfo se están escapando.
Atar problemas de salud con el derrame sigue siendo difícil de probar en la corte en la comunidad costera de Lafitte en el sureste de Louisiana, Tammy Gremillón Celebra el Domingo de Pascua, el aniversario del derrame del 20 de abril, sin su hija. Ella recuerda la advertencia Jennifer contra unirse a un equipo de limpieza encargado de contener el derrame para BP.
«Pero no pude detenerla, les estaba ofreciendo a estos niños mucho dinero», dijo Gremillion. «No sabían los peligros. No hicieron lo que deberían tener para proteger a estos jóvenes».
Jennifer trabajó hasta las rodillas en petróleo durante meses, regresando a casa apestando a los humos, cubiertos de manchas negras y estallando en erupciones y dolores de cabeza con sufrimiento. También fue expuesta a Corexit, un químico aprobado por la EPA aplicado en y debajo del agua para dispersar el aceite, que se ha relacionado con los problemas de salud.
En 2020, Jennifer murió de leucemia, un cáncer de sangre que puede ser causado por la exposición al petróleo.
Gremillion, que se echó a llorar cuando contó la muerte de su hija, está «1,000% segura» de que la exposición a las toxinas durante la limpieza causó el cáncer.
Ella presentó una demanda contra BP en 2022, aunque las acusaciones han sido difíciles de establecer en la corte. El traje de Gremillion es uno de los pequeños casos que aún están pendientes.
Una investigación realizada por Associated Press encontró anteriormente todos menos un puñado de aproximadamente 4,800 demandas que buscan compensación por problemas de salud vinculados al derrame de petróleo y solo se ha resuelto una.
En un acuerdo de 2012, BP pagó a los trabajadores con enfermedades y residentes costeros $ 67 millones, pero esto no ascendió a más de $ 1,300 cada uno por casi el 80% de los que buscaban compensación.
Los abogados del Grupo de Downs Law, que representa a Gremillion y alrededor de 100 otros casos contra BP, dicen que la compañía aprovechó los tecnicismos procesales para impedir que las víctimas obtengan su día en la corte.
BP declinó hacer comentarios sobre litigios pendientes. En los documentos judiciales, BP negó las acusaciones de que la exposición al petróleo causó problemas de salud y atacó la credibilidad de los expertos médicos presentados por los demandantes.
Controversia sobre la restauración costera El impacto ambiental fue devastador, recordó PJ Hahn, quien sirvió en la primera línea como funcionario de gestión costera del sudeste de Louisiana. Observó al aceite comer a las islas de barrera y al pantano alrededor de su comunidad en la parroquia de Plaquemines hasta que «se desmoronaría como una galleta en café caliente, solo se separó».
Camas de ostras sofocadas, los arrecifes estaban cubiertos de productos químicos y la industria pesquera se derrumbó. Los pelícanos bucean por peces muertos emergieron de las aguas contaminadas manchadas en un brillo negro. Decenas de miles de aves marinas y tortugas marinas fueron asesinadas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Desde entonces, se ha realizado un «progreso significativo» restaurando hábitats y ecosistemas del Golfo, de acuerdo con el Consejo de Fideicomisas de Evaluación de Daños de Recursos Naturales, un grupo de agencias estatales y federales encargadas de gestionar la restauración financiada por sanciones recaudadas contra BP.
El consejo dice que se han aprobado más de 300 proyectos de restauración por valor de $ 5.38 mil millones en el Golfo de México, que el presidente Donald Trump renombró al Golfo de América. Los proyectos incluyen la adquisición de humedales en Mississippi para proteger las áreas de anidación de las aves, la reconstrucción de arrecifes a lo largo de la Bahía de Pensacola en Florida y restaurando alrededor de 4 millas cuadradas (11 kilómetros cuadrados) de Marsh en el lago Borgne, cerca de Nueva Orleans.
Mientras que una tragedia, el derrame «galvanizó un movimiento, uno que continúa presionando por una costa más saludable y resistente», dijo Simone Maloz, directora de campaña para restaurar el Delta del río Mississippi, una coalición de conservación.
La afluencia de miles de millones de dólares en sanciones pagadas por BP «nos permitió pensar más grande, actuar más rápido y confiar en la ciencia para guiar soluciones a gran escala», agregó.
Sin embargo, lo que muchos conservacionistas ven como el buque insignia de los proyectos de restauración financiados por el pago de desastres del horizonte de Deepwater, un esfuerzo de aproximadamente $ 3 mil millones para desviar el sedimento del río Mississippi para reconstruir 21 millas cuadradas (54 kilómetros cuadrados) de tierra en el sureste de Louisiana, se ha detenido en las preocupaciones sobre sus impactos en los pasos de la vida de las comunidades locales y las poblaciones de dolfinos de los dolfinos.
El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, dijo que el proyecto «rompería nuestra cultura» al dañar la pesca de ostras y camarones locales debido a la afluencia de agua dulce. A principios de este mes, su administración detuvo el proyecto durante 90 días, citando sus altos costos, y su futuro sigue siendo incierto.
Más perforación en alta mar planeada para el Golfo, la administración Trump busca vender más arrendamientos de petróleo y gas en alta mar, que el Grupo de Comercio de la Industria American Petroleum Institute llamó «un gran paso adelante para el dominio de la energía estadounidense».
BP anunció un descubrimiento de petróleo en el Golfo la semana pasada y planea más de 40 pozos nuevos en los próximos tres años. La compañía le dijo al AP que ha mejorado los estándares de seguridad y la supervisión.
«Siguemos muy conscientes de que siempre debemos poner la seguridad primero», dijo BP en un comunicado enviado por correo electrónico. «Hemos realizado muchos cambios para que tal evento nunca vuelva a suceder».
Aún así, Joseph Gordon, director de clima y energía de la organización sin fines de lucro Oceana, advirtió que el legado de Deepwater Horizon debería ser «una campana de alarma» contra la expansión de la perforación en alta mar.
