El explorador urbano Rhys Jones-Ager habla sobre los «peligros ocupacionales» de enfrentarse a la policía, a los guardias de seguridad y ser perseguido por una mafia enojada
Los exploradores urbanos viven una vida secreta: navegar edificios peligrosos, terratenientes enojados y la policía.
Urbex (abreviatura de la exploración urbana) es un pasatiempo popular que implica visitar, ingresar y filmar edificios abandonados, desde hospitales hasta salas de billar, centros comerciales y pubs.
Rhys Jones-Ager, de 21 años, ha estado involucrado en Urbex de vez en cuando desde que tenía 15 años cuando recogió el coraje para explorar el abandonado Hospital St. Thomas en su ciudad natal de Stockport.
Rhys dijo: «De repente lo encontré bastante fascinante. Todavía hay señales que te dicen cuál era el lugar, qué hizo, contar la historia de las personas que trabajaban allí.
«Estás buscando fragmentos del mundo que están al final de su vida, vislumbrando algo por última vez».
A veces, las historias que dicen estos edificios son personales para Rhys. Recuerda haber visitado Woodford Aerodrome: «Mi abuelo y mis tíos trabajaron en Woodford, donde era una fábrica de aviones. Así que no solo encontraba la historia de las personas que trabajaban allí, en realidad estaba encontrando un poco de mi propia historia».
Se cree popularmente que Urbex tiene un par de cientos de años. Según Urbexhub.com, la exploración de edificios en ruinas y abandonados se remonta al movimiento romanticismo de los siglos XVIII y XIX.
Fue durante la era victoriana que floreció una obsesión cultural conocida como «lujuria de ruina», a medida que la gente se fascinó con los castillos desmoronados, abadías y monasterios en Gran Bretaña y Europa. Sin embargo, su popularidad ha explotado en los últimos años con el surgimiento de Instagram y Tiktok.
Rhys Films y escribe sobre sus visitas para las redes sociales, donde es conocido como Jonesy Explores. Rhys dijo: «Hay un lado de investigación, echar un vistazo a estos lugares, descubrir cosas sobre su historia … pero también hay un elemento emocionante, porque estás haciendo algo que no deberías ser.
«He tenido enfrentamientos con la policía, me han detenido en numerosas ocasiones, es solo un peligro ocupacional.
El principal problema legal que enfrentan los exploradores urbanos es el traspaso. Esto suele ser un asunto civil entre el explorador y el propietario, pero se convierte en una violación criminal si el explorador causa daños significativos, se niega a irse cuando la policía lo solicita o comete una gran cantidad de otros delitos.
Rhys dijo: «Podría encontrar una forma creativa de entrar en algún lugar que implique un poco de subida, pero nunca romperé una ventana o patearé una puerta, como lo hacen algunas personas.
«Descubrí que la seguridad puede ser bastante comprensiva, la exploración urbana no es tan subterránea como solía ser, entienden por qué estamos allí».
Rhys pone su nombre completo y su cara en línea, que algunos exploradores urbanos eligen no hacer.
«No tengo nada que esconder», dijo Rhys. «Si ves a alguien en una máscara, es mucho más sospechoso que solo ver a una persona.
«Algunas personas tienen trabajos en los que podría ser un mal RP
También hay una emoción en el hecho de que el pasatiempo favorito de Rhys es muy peligroso. Los Urbexers británicos han muerto atravesando edificios inestables.
«Puse mis pies a través de los pisos antes, y he pasado por escaleras», dijo.
Rhys recuerda una situación pegajosa en Cefyn-y-Bedd, Gales, después de que un hombre local le dijo que no entrara en un edificio vecino.
«Estábamos listos para conducir, y luego, una tribu: no puedo explicarlo como cualquier otra cosa, y tener en cuenta que soy galés también, de muy, muy enojados galeses habían venido de esta casa con murciélagos de cricket, postes de andamios, cualquier cosa que pudieran poner en sus manos. Nos persiguieron por millas».
Rhys critica a algunos influenciadores de Urbex por perseguir clics. «Nunca lo he hecho por los seguidores y no tengo mucho ellos», dijo.
«Pero hay personas que harán clickbait, tocando el compromiso: el contenido de ‘construcción embrujada’ es el peor».
Rhys dice que dos edificios de Manchester ocupan un lugar especial en su corazón. Uno es Stockport Village, un mini mercado que fue el hogar del primer café de cannabis del Reino Unido, y enormemente controvertido.
«En el interior había un montón de mensajes afilados en la pared de los clientes habituales en su último día allí, antes de que fuera cerrada por una redada de la policía final», dijo Rhys.
Su otro sitio favorito era el primero Stretford Hospital Memorial en Basford House en Corlton.
El hospital fue el lugar de nacimiento de muchos grandes de Manchester, incluidos Ian Curtis de Joy Division, Andy Gibb de The Bee Gees y John Alcock, uno de los pares que realizó el primer vuelo transatlántico sin parar.
Rhys agregó: «Se convirtió en un hospital del Ejército de Salvación, luego en un hospital militar, luego uno de los centros neurológicos especializados de Manchester. Al final de todo, este gran hospital era solo una clínica sin cita previa al final. Pero todas las partes que se han atado a lo largo de los años cuentan una historia sociológica de Manchester».
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