Los Ángeles: Detrás de los restos de una ciudad quemada por el fuego, las estribaciones son exuberantes de verde nuevo y lleno de pájaros. Wildlife regresa al área de Burn Burn de Eaton y los científicos lo están rastreando de cerca cuatro meses después de que los incendios forestales del Área de Los Ángeles cayeran a través del Bosque Nacional de Ángeles y destruyó cientos de hogares y negocios en Altadena.
Las cámaras de senderos instaladas por un grupo de voluntarios documentaron el primer león de montaña en el área el 26 de marzo. Se volvió a ver hace más de dos noches.
«Mi primera inclinación fue compartir eso a las personas que han perdido tanto durante este incendio y nuestra comunidad en Altadena, porque es una señal de esperanza que la naturaleza regresa, que la naturaleza es resistente», dijo Kristen Ochoa, profesora de la Universidad de California, Los Ángeles, la escuela de medicina que lidera el esfuerzo.
Ochoa, un residente desde hace mucho tiempo del sur de California, comenzó a documentar las plantas y animales que viven en el área conocida como el Corredor de Chaney Trail en julio de 2024. Fundó el Proyecto del Corredor de Trail Chaney y comenzó a subir observaciones sobre inaturalista, una red de naturalistas y ciudadanos de los ciudadanos que mapea y comparte la documentación de biodiversidad en todo el mundo.
Ubicado justo detrás de Altadena, con un sendero de solo una milla (1.6 kilómetros) por el camino desde los vecindarios que fueron diezmados durante los incendios, el área privada adyacente a la tierra del bosque nacional de Angeles estaba programada para la venta y el desarrollo en un complejo deportivo. Ochoa y otros voluntarios establecieron una red de cámaras de senderos para mostrar la biodiversidad del área y tomar «inventario de todo lo que fue valioso».
Gran parte de la tierra fue carbonizada y estéril después de los incendios, y el grupo también perdió todas sus cámaras, viendo cómo se transmitían fotos de las llamas antes de que se oscurecieran. Pero menos de dos meses después del inicio de los incendios, Ochoa pudo volver e instalar otros nuevos para comenzar a documentar la recuperación del paisaje.
«Lo que realmente recuerdo es venir aquí justo después del fuego: había mucho canto de pájaros», dijo Ochoa. Muchos voluntarios con el grupo son residentes locales que perdieron sus hogares y le han dicho a Ochoa que presenciar la recuperación de la naturaleza en el área también les ha traído esperanza.
Mientras los incendios ardían agresivamente, también se quemaron de manera desigual, dejando parches de árboles y un pequeño oasis de vegetación que rodea una corriente intacta. Los animales pudieron buscar refugio allí mientras el resto de su casa quemaba. No se han encontrado con ningún animal fallecido, dijo, pero hubo informes de un oso y ciervo heridos.
La fuerte lluvia que llegó en las semanas posteriores a los incendios ha ayudado con una recuperación rápida. En un reciente miércoles por la mañana, Ochoa señaló varios robles de San Gabriel, que solo se encuentran en el sur de California, que tenían un crecimiento verde desenfrenado alrededor de su base.
El «brote de corona» proviene de tener sistemas de raíces profundos y desarrollados que han ayudado a los árboles a sobrevivir durante cientos de años, dijo Ochoa. Una floración agresiva de flores de mostaza amarilla, una especie invasora, también ha echado raíces en las laderas, potencialmente desplazando plantas nativas como el cepillo de salvia de California y el pepino salvaje, una fuente de alimentos para ardillas molidas.
El grupo se está asociando con científicos locales de UCLA para investigar sobre cómo los murciélagos y las aves también les ha ido después de los incendios. Mientras instalaba una cámara de senderos recién donada, señaló pistas de scat y ciervos frescos que se había quemado solo unos meses antes. Dos halcones de cola roja se rodearon entre sí en un ritual de apareamiento alto en el cielo, una señal de primavera.
