Las raíces se enganchan. Las rocas se mueven. Mis pies se agitan más rápido que el sentido. Estoy empujando cuesta arriba de nuevo, más fuerte ahora, cada respiración entrecortada y seca, ardiendo como si me hubiera tragado una cerilla encendida. El camino sube, se retuerce, castiga. Lo sigo como si me debiera algo.
Cada giro promete alivio. Ninguno cumple. Falsa cumbre tras falsa cumbre, cada una engreída en su engaño. Llegué a la cima de lo que creo que es la cima solo para encontrar otra elevación, otra broma cruel en este ascenso interminable. Blood Mountain no es empinada. Es astuto. El tipo de subida que te rompe a cámara lenta.
El sol se derrite en el cielo, sangrando de rojo a naranja, de naranja a algo que no es luz.
La oscuridad llega rápido. Estoy compitiendo con él, para mantenerlo a raya. Sabe algo que yo no sé, como que accedí a esto sin leer la letra pequeña.
Empezamos demasiado tarde. Y el camino, vengativo, lo sabe.
Recuerdo lo que nos dijo la vieja excursionista:
«Vas a necesitar una lata de oso si planeas pasar la noche en Blood Mountain».
Lo dije como si fuera una charla sobre el tiempo. Sonriendo a través de los labios agrietados y algo agridulce en el aire.
Estaba más sucia de lo que nadie tenía derecho a estar tan temprano en el camino. Aun así, se rió, con una sonrisa enredada en arrugas y polvo, que terminaba en la sonrisa de los condenados.
«El oso puede atraparlo… fer la noche…»
Pausa. Luego más suave: «… si es que aún no te ha quitado el olor.
No le creí. Todavía no lo haces. Pero a medida que subo hacia el anochecer, escucho clics. Grietas en el cepillo.
De ninguna manera lo es.
Aún más aterrador, tal vez un corredor de cresta. Un guardabosques vino a decirme lo que ya sé: empezamos demasiado tarde. Aquí está su multa. Esta es tu lección. Sendero de salida.
Pensamos que el atardecer significaba un suave descenso. Los Rangers no hacen ese ruido.
«El gato wampus está en esas colinas, ¿sabes?» Lo había dicho como un susurro de iglesia. Confesión. Tal vez una maldición.
«Seis patas, cuatro carreras. Otros dos te mantienen quieto. Ella se rió, pero sus ojos no. «No hay forma de escapar de lo que se mueve lateralmente a través del tiempo».
«La cosa es…» Ella escupió como si fuera el evangelio: «… puedes atraparlo. No para siempre. Solo es suficiente. Acarició un Ursack mugriento colgado como el bolso de una bruja.
«El oso puede. Cierre hermético. Susurra su nombre. No te atrevas a mirar atrás. Ni una sola vez. Nunca».
Luego se alejó, tarareando algo sin melodía. Solo intención.
El refugio de piedra pasa parpadeando, oscuro y vacío, agazapado junto a una roca del doble de su tamaño. No me detengo. Algo en mis huesos dice…
