Después de meses de investigación, aventuras para aprender a deshidratarse y un interminable juego de teléfonos, nuestro viaje finalmente comienza con el largo viaje desde Salt Lake hasta Sierra Vista, uno que decidimos dividir en dos días ya que los canadienses ya habían estado conduciendo durante demasiado tiempo. Para mantener el ánimo alto y los ojos abiertos, se dieron el gusto de una especialidad de Utah, la gaseosa sucia. Específicamente, un «Chipper Chandler» muy grande que estoy bastante seguro tenía suficiente cafeína y azúcar para hacer que mi corazón explotara. Parecían un poco temblorosos, pero en general estaban bien.
8+ horas de conducción y demasiadas pausas para orinar más tarde, consecuencia de beber 44 onzas de refresco, supongo, nos instalamos silenciosamente en el suelo congelado de algún campamento disperso. Eso no duró mucho. Un par de horas más tarde me desperté en la tienda solo y charlando. Me arrastré hacia el aire frío de la noche envuelto en mi edredón y me dirigí a nuestro pequeño Nissan Sentra de alquiler, donde supuse que encontraría a mis amigos. Efectivamente, cuando abrí la puerta del pasajero, los encontré a los tres abrigados y aplastados en el maletero del coche, completamente despiertos. Obviamente no había espacio para mí en el maletero ya estrecho, así que terminé con la pajita corta enroscada en el asiento del pasajero. Agotados y con frío, nos quedamos allí en silencio y «dormimos».
A la mañana siguiente, los chicos, sintiéndose especialmente ansiosos por las futuras noches frías en el camino, decidieron retrasar nuestro viaje planeado a Sedona. En su lugar, encontramos una tienda de equipos usados para agregar más capas a sus configuraciones que tal vez fueran un poco UL. Después de muchas horas, sí, horas, de indecisión, Steve encontró lo que inmediatamente comencé a referirme como su sombrero de oreja de perro, un sombrero de cazador de pieles azul brillante con un interior púrpura difuso, junto con algunos otros artículos menos divertidos pero igualmente útiles. Una vez completada nuestra misión secundaria, nos dirigimos a Sedona, donde los canadienses nos dejaron al comienzo del sendero, para que pudieran enviar su última caja de reabastecimiento y no pagar una fortuna en envíos internacionales.
A Steve siempre le gusta decir que «una de las mejores partes de viajar de mochilero es comer y dormir en lugares frescos», y honestamente, no podría estar más de acuerdo. Con eso en mente, pedí prestada su riñonera que, de alguna manera, logró colocar una estufa, una bombona de gas, una olla y mi ramen sin gluten recién descubierto. De alguna manera logramos encontrar la cueva del ojo de la cerradura después de tomar solo unos pocos giros equivocados y pude comer mi ramen con una vista bastante espectacular. Después de una fiesta de baile obligatoria con la increíble acústica y algunas vueltas corriendo de un lado a otro por el…
